Dos Trilhos à Modernidade: Os Primeiros 30 Anos de Três Lagoas (1915-1945)

Os primeiros trinta anos de Três Lagoas, desde sua fundação em 15 de junho de 1915 até meados da década de 1940, configuram um período de profundas transformações que moldaram a identidade de uma cidade nascida na confluência de dinâmicas econômicas, sociais e culturais do interior brasileiro. Situada no coração do então Mato Grosso, a emancipação de Três Lagoas, desmembrada da Comarca de Sant’Anna do Paranaíba e elevada à categoria de cidade em 19 de outubro de 1920, foi impulsionada pela chegada da Estrada de Ferro Noroeste do Brasil (NOB) e pelo crescimento da pecuária extensiva. Nomeada em homenagem às suas três lagoas emblemáticas — Maior, do Meio e Menor —, a cidade emergiu como um ponto estratégico de integração entre o sertão e o eixo Rio-São Paulo, simbolizando a expansão da fronteira econômica e social do Brasil no início do século XX. Este período, marcado por avanços e adversidades, reflete o caráter ambivalente do projeto desenvolvimentista brasileiro, no qual a modernização convivia com desigualdades estruturais e desafios de infraestrutura.

A gênese de Três Lagoas está intrinsecamente ligada à chegada da NOB, cujos trilhos alcançaram a região em 1912, com a inauguração da estação ferroviária no quilômetro 33 da linha Itapura-Corumbá. Antes disso, a ocupação local teve início com a pecuária, centrada no povoado de Formigueiro, nas proximidades da Lagoa Maior, em terras doadas por Antônio Trajano dos Santos, que denominou a área de “Fazenda das Alagoas”. A ferrovia, planejada desde 1851 e iniciada em 1905 a partir de Bauru (SP), transformou Três Lagoas em um entreposto comercial vital, atraindo migrantes de estados como Minas Gerais, São Paulo, Goiás e Bahia, além de imigrantes de origens tão diversas quanto Polônia, Síria, Espanha, Itália, Paraguai e Argentina. Esse fluxo populacional diversificado conferiu à cidade uma rica tapeçaria cultural, evidente na formação de seus primeiros núcleos urbanos, que se organizaram em torno da estação ferroviária. O traçado urbano, projetado pelos engenheiros da NOB com ruas largas e quarteirões amplos, refletia uma visão de modernidade, complementada pela construção de equipamentos como hotéis, padarias, teatros, escolas públicas e oficinas mecânicas nos anos 1920. Contudo, a travessia do rio Paraná, inicialmente feita por balsas, impunha limitações logísticas, transformando Três Lagoas em um ponto de pernoite para viajantes e mercadorias, o que estimulou o comércio local, mas também expôs a precariedade da infraestrutura inicial.

Os anos 1920 e 1930 trouxeram tanto avanços quanto desafios para Três Lagoas, que enfrentou momentos de estagnação e crise em meio ao seu crescimento. A conclusão da ponte metálica Francisco de Sá sobre o rio Paraná em 1927, iniciada dois anos antes, foi um marco de engenharia que eliminou a dependência das balsas e consolidou a conexão direta entre São Paulo e Mato Grosso. Contudo, paradoxalmente, a ponte reduziu a função de Três Lagoas como ponto de pernoite, resultando em uma diminuição populacional e em um período de declínio econômico descrito pela imprensa local como “quase paralítico”. Esse revés, sentido entre 1930 e 1935, foi agravado pela saída de trabalhadores da ferrovia e pela concentração fundiária, que favorecia grandes proprietários em detrimento de pequenos agricultores e migrantes nordestinos, frequentemente marginalizados. A Lagoa Maior, epicentro da vida social, servia como espaço de lazer, batismos e até embarcadouro para gado e madeira, mas também sofria com a degradação causada pelo descarte irregular de resíduos, um problema que persistiria até iniciativas de revitalização décadas mais tarde. Socialmente, a cidade lidava com uma população flutuante, composta por trabalhadores itinerantes e indivíduos em situação de vulnerabilidade, além de desafios sanitários graves, como surtos de varíola, tuberculose, sífilis e lepra, em um contexto de atendimento médico insuficiente.

A partir de 1936, Três Lagoas experimentou uma revitalização impulsionada por novas obras, como a construção de um quartel e oficinas da NOB, e pelo incentivo do governo de Getúlio Vargas a eventos cívicos que buscavam mobilizar a população. A pecuária continuou a ser a espinha dorsal da economia, mas a cidade começou a diversificar suas atividades, pavimentando o caminho para sua consolidação como polo regional. A Praça da Estação, mais tarde Praça da Bandeira, e o cemitério municipal, construído em 1915 em terras particulares e tombado como patrimônio cultural em 1973, tornaram-se símbolos da identidade local. Apesar dos avanços, a criminalidade — incluindo homicídios, furtos e acidentes de trabalho — e as desigualdades sociais permaneciam como desafios. Assim, os primeiros trinta anos de Três Lagoas foram um microcosmo das tensões do Brasil modernizante: um espaço de confluência entre a promessa de progresso, representada pela ferrovia e pela urbanização, e as dificuldades de integrar uma população diversa em um contexto de recursos limitados e desigualdades estruturais. A cidade, nascida como um ponto de contato entre o sertão e o “mundo civilizado”, lançou as bases para sua futura transformação em um dos principais centros econômicos de Mato Grosso do Sul.